Rupiah Banda là đại diện của UNIP tại Bắc Âu vào đầu những năm 1960,[8] vào năm 1965, ông được bổ nhiệm làm Đại sứ của Zambia tại Ai Cập (Cộng hòa Ả Rập Thống nhất). Trong thời gian đó, ông kết thân với lãnh đạo UNITA Jonas Savimbi, và quyết định cho phép UNITA mở văn phòng tại Lusaka vào thời điểm đó được cho là do ảnh hưởng của Banda.[9] Banda trở thành Đại sứ tại Hoa Kỳ vào ngày 7 tháng 4 năm 1967.[10] Ông từng là Đại sứ tại Hoa Kỳ trong khoảng hai năm, sau đó trở lại Zambia để giữ chức vụ Giám đốc điều hành của Công ty Phát triển Nông thôn trong khoảng hai năm và sau đó là Tổng Giám đốc của Ban Tiếp thị Nông nghiệp Quốc gia trong một khoảng thời gian tương tự. Sau đó, ông được bổ nhiệm làm Đại diện Thường trực tại Liên Hợp quốc, trong thời gian ở vị trí này, ông cũng đứng đầu Hội đồng Liên hợp quốc về Namibia.[11] Sau khoảng một năm làm việc tại Liên Hợp Quốc, ông được bổ nhiệm vào Nội các Zambia với tư cách là Bộ trưởng Bộ Ngoại giao.[8] Trong thời gian ngắn giữ chức Bộ trưởng Ngoại giao (1975–1976[12]), Banda bị chiếm đóng bởi nhiệm vụ cố gắng môi giới một lệnh ngừng bắn ở Angola.[8]